Principalement concentré en Occitanie, dans les comtés de Toulouse, le Catharisme subit une violente répression armée à partir de 1208 lors de la croisade contre les Albigeois.

Les fondements
Les cathares recherchent le sens originel du message du Christ :

• Dieu, appelé le "principe bon", existe de toute éternité et n’aura pas de fin. Il est parfait et son œuvre est parfaite, inaltérable et éternelle,
• Les esprits, appelés anges par simplification, sont de nature divine,
• Le "principe mauvais" réside dans le néant. Celui-ci ambitionnant d’imiter Dieu, est parvenu à détourner une partie des esprits de la création divine,
• Le "principe mauvais" a attiré les esprits par force ou par tentation, car il n’a d’existence que pour autant qu’il puisse de mêler à la création divine (le Bien),
• Cette création, issue d’un créateur imparfait et non éternel, est imparfaite et corruptible. Elle a eu un commencement et elle aura une fin.

Cette fin surviendra quand le Mal s’étendra sur la création et que les esprits auront réussi à s’extraire de leur prison charnelle pour retourner à Dieu. Alors, le Mal ayant perdu les avantages du mélange reviendra au néant.

L’éradication
L’église catholique confie aux Cisterciens, puis avec plus de succès, aux ordres mendiants que sont les Franciscains et les Dominicains, le soin de combattre l’hérésie sans succès.
Face à cet échec, le pape innocent III lance en 1208 une croisade  contre les cathares. Il s’agit pour l’église de mater une hérésie, mais aussi pour le Roi de France une façon de soumettre les seigneurs du sud trop indépendants. Simon de Montfort prit la tête des troupes levées par le pape et réussit à mettre à son nom tous les titres et possessions du comte de Toulouse, comme le lui permettait la croisade.
La lutte armée pour pacifier le Languedoc se poursuivit dans le Midi tout au long du XIII ème siècle. Elle est relayée sur un plan spirituel par l’institution de l’inquisition, créée en 1231 pour traquer la « dépravation hérétique »

L’extinction
Les « Bonshommes » furent l’un après l’autre arrêtés. Comme un Cathare ne pouvait être sacré que par un parfait, que ce soit une tactique déterminée ou non, l’inquisition, en faisant disparaître le clergé cathare, fit aussi disparaître le culte.